Twee deelgemeentes van Heuvelland verkend!

In Westouter zitten we, dit weekend, op hotel, maar deze deelgemeente van het West-Vlaamse 'Heuvelland', stond gisteren niet op ons wandel- en verkenprogramma. We bleven wél binnen de gemeentegrenzen en trokken in de voormiddag naar/door 'Kemmel' en in de namiddag naar/door Wijtschate.

In Kemmel wandelden we een zelf-uitgestippelde route aan de hand van de handige wandelknooppunten en onze gratis gekregen wandelkaart. De wandeling voerde ons vanuit het centrum van Kemmel over de Lettenberg en de Kemmelberg langs twee begraafplaatsen van gesneuvelde soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. De eerste begraafplaats was een "Frans massagraf" waar meer dan 5.000 Franse militairen begraven liggen die sneuvelden bij de "slag om de Kemmelberg"... inderdaad! Slik zeg! Na bijna 8 km liepen we opnieuw Kemmel-centrum binnen.

Wat ons niet gelukt was, was de bunkers ónder de Lettenberg (info) te vinden. Deze gingen we dan maar, met de auto, zoeken... en zoals verwacht zijn we heeeeeel dichtbij geweest... maar zitten die bunkertjes dus best goed verstopt... behalve als je de flank van de Lettenberg (overigens de uitloper van de Kemmelberg) waar ze zich bevinden kent...

Twee van de vier bunkertjes zijn gerestaureerd (zie de eerste foto van dit blogbericht). Eentje is een (aangelegde) verblijfplaats voor vleermuizen. Maar alle vier zien ze er identiek uit (enfin, bijna toch, de plats van de deur en het raam verschilt van elkaar)! De Britten, die de bunkertjes bouwden, zaten er wel niet groot, maar wel veilig... enfin relatief veilig..., dus. We vonden ze indrukwekkend! En die zandzakjes! Deze liggen er nog steeds! Het zijn nu eerder betonnen zakjes... het is gewoonweg niet voor te stellen hoe die oorlog was... Verschrikkelijk moet het geweest zijn!

Na de middag reden we eerst naar "Bayernwald" in Wijtschate. Dit wordt terecht als een van de highlights van de gemeente Heuvelland voorgesteld!
Gelukkig wisten we dat we eerst een ticket, met barcode, moesten kopen in het VVV-kantoor van Kemmel, anders hadden we terug naar Kemmel gemoeten (niet dat die kleine dorpjes ver van elkaar afliggen, maar het zou toch zonde tijd en benzine zijn).

Bayernwald is een (gerenoveerde) WO I-site, maar ditmaal niet van de Britten of Belgen, maar van de Duitsers. Op deze plaats zaten tijdens de oorlog de twee partijen erg dicht bij elkaar. Ze zaten zo een hele tijd omdat ze, beide partijen, geen kant uitkonden.

De Duitsers dachten dat de Belgen, Britten e.a. bezig waren met tunnels graven onder Bayernwald, om hen vervolgens, van onderuit, op te blazen. Daarom gingen de Duitsers verschillende "luistertunnels" graven (op de site zijn zo twee ingangen te zien). Ze wilden zo, ondergronds, de tegenpartij afluisteren en hun plannen achterhalen.
De Duitsers hadden het echter mis. Er werd niet gegraven ónder Bayernwald. Ze waren wél an het graven, maar dit om twee plekken van de geallieerden te verbinden.
De angst van de Duitsers, om opgeblazen te worden, was echter wel terecht. Op verschillende plaatsen, maar dus niet bij Bayernwald, werd springstof geplaatst onder de Duitsers... en werden deze ook tot ontploffing gebracht.

Toen we in 2002 (of zo iets) in het Ieperse op WO I-ontdekking gingen, zagen we al loopgraven. Toch bleef deze Bayernwald indrukwekkend!

Tussen deze 'gangen' staan ook verschillende bunkers. Ze zijn echter maar 1,20 meter in hoogte. Er werd dus niet in geleefd, maar ze werden gebruikt bij ernstige beschietingen en luchtaanvallen, om tijdelijk te schuilen.

Na ons bezoek aan Bayernwald reden we naar de dorpskern van Wijtschate. Hier startten we de wandeling "kraters en mijnen" (7 km). Hierbij wandelden we opnieuw door het heuvelachtige landschap. Ditmaal passeerden we verschillende kraters... niet van vulkanische oorsprong ditmaal... maar van bominslagen, van mijnen en van ontploffingen 'van onderuit'... Toch indrukwekkend hoe groot zulke kraters zijn. Doordat het hier best een vochtig gebied is, zijn deze ondertussen omgevormd tot meertjes.

Na deze wandeldag gingen we, alvorens een douche te nemen in het hotel, nog iets drinken in "'t Koekoeksnest"... Ah jaaa! Johan was tot 1997 een van de vaste medewerkers van het promoteam van Radio 2 voor het luisterspel "'t Koekoeksnest"... Dat zich (zogezegd natuurlijk) afspeelde in deze taverne op de "Rode Berg" van Westouter.

Na ons diner sloten we een mooie dag in het Heuvelland af... met een beetje verbrande gezichten overigens ;-)